Introducción: La Terminología como Base de la Prevención
En la gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SST), la precisión terminológica no es una cuestión semántica, sino operativa. Confundir “Peligro” con “Riesgo” puede llevar a evaluaciones erróneas y a la implementación de controles ineficientes.
Para cumplir con estándares internacionales como la ISO 45001:2018 y las normativas nacionales de la STPS, es imperativo que todo responsable de seguridad, supervisor y operario comprenda la distinción técnica y la relación causal entre estos tres conceptos fundamentales. A continuación, desglosamos cada término bajo un enfoque de ingeniería de seguridad.
1. Peligro (Hazard): La Fuente del Daño
Definición Técnica:
Según la ISO 45001, un peligro es una “fuente, situación o acto con potencial para causar daño” en términos de lesiones humanas o deterioro de la salud.
El peligro es intrínseco. Existe por sí mismo, independientemente de si hay alguien cerca o no. No es una probabilidad, es una condición latente.
- Ejemplos Industriales:
- Físico: Una prensa hidráulica en movimiento (Peligro mecánico).
- Químico: Un bidón de ácido sulfúrico (Peligro químico por corrosividad).
- Locativo: Un piso derramado con aceite (Peligro de superficie).
- Eléctrico: Un cable pelado de 440V (Peligro de electrocución).
2. Riesgo (Risk): La Probabilidad Matemática
Definición Técnica:
El riesgo es la combinación de la probabilidad de que ocurra un evento peligroso y la severidad del daño que puede causar.
El riesgo no “es”, el riesgo se “calcula”. Es una variable dinámica que cambia según las medidas de control que implementemos.
La Fórmula del Riesgo:
Riesgo = Probabilidad x Severidad
- Ejemplo Práctico:
- Peligro: Un piso mojado con aceite.
- Riesgo: Alto. (Alta probabilidad de que alguien resbale $\times$ Severidad media de una fractura).
- Mitigación: Si usamos botas con suela de hule SBR antiderrapante, el Peligro (piso mojado) sigue ahí, pero el Riesgo disminuye drásticamente porque bajamos la Probabilidad de caída.
3. Incidente (Incident): La Materialización
Definición Técnica:
Un incidente es un suceso que surge del trabajo o en el transcurso del trabajo que podría tener o tiene como resultado lesiones y deterioro de la salud.
Aquí es donde existe la mayor confusión. Técnicamente, el término “Incidente” engloba dos escenarios:
- Accidente: Un incidente donde SÍ ocurre una lesión, enfermedad o fatalidad. (El riesgo se materializó y hubo daño).
- Cuasi-accidente (Near-miss): Un incidente donde NO ocurre lesión, daño o fatalidad, pero estuvo a punto de ocurrir. (El riesgo se materializó, pero la suerte o una barrera de última hora evitó el daño).
Nota Crítica: En la gestión moderna de seguridad (Pirámide de Bird), los cuasi-accidentes son las alertas tempranas más valiosas. Ignorar un “casi me caigo” hoy, garantiza una fractura mañana.
4. Caso Práctico de Integración
Para visualizar la cadena causal, analicemos una operación de almacén:
- PELIGRO (La Fuente): Un montacargas elevando una tarima de 1 tonelada a 5 metros de altura. (El peligro es la energía potencial de la carga).
- RIESGO (El Cálculo): Existe un riesgo de aplastamiento. Si el operador no está capacitado o la tarima está mal estibada, la probabilidad es alta.
- INCIDENTE (El Evento):
- Escenario A (Cuasi-accidente): La tarima se ladea y cae una caja, pero aterriza a un metro del pie del operador. No hubo heridos.
- Escenario B (Accidente): La caja cae sobre el pie del operador.
- CONTROL (La Defensa):
- Si el operador llevaba tenis, el resultado es una fractura grave (Incapacidad Permanente).
- Si el operador llevaba Calzado de Seguridad con Puntera Certificada (NOM-113), la puntera absorbe los 101.7 Joules de impacto. Hubo un incidente, pero la Severidad del daño se redujo a cero.
Conclusión
La gestión de seguridad efectiva consiste en:
- Identificar los Peligros (hacerlos visibles).
- Evaluar los Riesgos (calcular su magnitud).
- Implementar Controles para evitar Incidentes.
El Equipo de Protección Personal (EPP), aunque es la última barrera en la jerarquía de controles, es a menudo la diferencia entre un “susto” (cuasi-accidente) y una tragedia (accidente).
