ntroducción: El Riesgo Invisible e Irreversible
La Hipoacusia Neurosensorial Inducida por Ruido (HNIR) es una de las enfermedades de trabajo más reportadas ante el IMSS. A diferencia de un hueso roto, el daño a las células ciliadas del oído interno es acumulativo, indoloro al principio e irreversible.
La gestión del ruido en planta no es opcional. La NOM-011-STPS-2001 establece que cualquier exposición laboral igual o superior a 85 dB(A) durante una jornada de 8 horas requiere la implementación de un Programa de Conservación de la Audición (PCA), donde el Equipo de Protección Personal (EPP) Auditivo es la medida de control final.
1. Métricas de Evaluación: ¿Qué es el NRR?
Para seleccionar el equipo adecuado, es fundamental entender las métricas de atenuación.
- NRR (Noise Reduction Rating): Es el estándar estadounidense (ANSI) que indica el nivel teórico de reducción de ruido en decibeles que ofrece el dispositivo.
- SNR (Single Number Rating): Es el equivalente europeo (ISO).
La Fórmula de Ajuste Real (Derating):
Es un error común restar el NRR directamente al nivel de ruido ambiental. Para obtener una protección realista en campo (considerando errores de colocación), la OSHA y NIOSH recomiendan aplicar un factor de corrección:
$$Protección Real (aprox) = \frac{(NRR – 7)}{2}$$
Ejemplo: Si el ruido ambiente es de 100 dB y usas tapones con NRR 33:
$(33 – 7) / 2 = 13 dB$ de protección real.
$100 dB – 13 dB = 87 dB$ (Apenas por encima del límite seguro).
2. Tipología de Protectores Auditivos
La selección depende del nivel de presión sonora (NPS) y la tarea a realizar.
A. Tapones Auditivos (Insertos):
- Desechables (Espuma de PU): Ofrecen los NRR más altos (hasta 33 dB) porque se expanden para sellar el canal auditivo. Requieren manos limpias para su colocación (roll-down).
- Reutilizables (Silicón/Elastómero): Tienen menor NRR (24-27 dB) pero son lavables y más higiénicos en entornos sucios.
- Aplicación: Zonas de calor extremo o donde el uso de orejeras interfiere con otros EPP (cascos, caretas de soldar).
B. Orejeras (Conchas Acústicas/Supraaurales):
- Mecanismo: Forman un sello alrededor del pabellón auditivo mediante almohadillas de PVC o espuma.
- Ventaja: Fáciles de colocar/quitar, menor riesgo de infección en el canal auditivo.
- Aplicación: Ruido intermitente o frecuencias bajas.
C. Doble Protección:
Para niveles extremos (>105 dB), se requiere el uso simultáneo de tapones + orejeras. Matemáticamente, esto suma aproximadamente 5 dB adicionales al NRR del protector de mayor rango.
3. Consideraciones de Higiene y Mantenimiento
El EPP auditivo mal gestionado puede introducir un riesgo biológico secundario: Otitis Externa.
- Manipulación: Los tapones de espuma nunca deben manipularse con manos impregnadas de grasa, solventes o polvo metálico. Si el entorno es sucio, se prefieren tapones con vástago o orejeras.
- Vida Útil: Las almohadillas de las orejeras pierden elasticidad con el sudor y el tiempo, rompiendo el sello acústico. Deben reemplazarse semestralmente o cuando presenten rigidez.
4. Integración con otro EPP
La protección auditiva no funciona en el vacío; debe ser compatible con el resto del equipo de seguridad.
- Con Cascos: Se deben usar orejeras acoplables a casco (dielectric slot) para mantener el sello sin romper la suspensión del casco.
- Con Gafas de Seguridad: Las patillas gruesas de los lentes pueden romper el sello de las orejeras, reduciendo la atenuación hasta en 5-10 dB. Se recomienda usar lentes de patilla plana o tapones.
- Con Calzado: Aunque parece lejano, el ruido muchas veces proviene de la vibración del piso transmitida a través de estructuras metálicas. El uso de Calzado con Suelas de Absorción de Impacto (PU/EVA) ayuda a aislar al trabajador de la vibración de cuerpo entero, complementando la salud ocupacional.
Conclusión
La sordera profesional no tiene cura, pero es 100% prevenible. La selección del EPP auditivo debe basarse en un estudio de dosimetría preciso y no en la compra del insumo más barato. El mejor protector auditivo es aquel que ofrece la atenuación correcta y que el trabajador está dispuesto a usar el 100% del tiempo de exposición.
